L’huile de palme est l’un des ingrédients les plus polyvalents au monde, que l’on retrouve dans tout, du shampoing et du dentifrice aux gâteaux et à la crème à café.
Mais comment fabrique-t-on l’huile de palme ?
La production d’huile de palme commence avec les graines de palmier à huile. Les palmiers à huile ayant une durée de vie productive de 25 à 30 ans, le choix des graines aura un impact sur la production pour les décennies à venir. Asian Agri a développé ses propres graines Topaz, qui offrent des rendements plus élevés et sont plus résistantes aux parasites que les palmiers à huile classiques, augmentant ainsi la productivité des plantations.
Les graines sont plantées en pépinière où elles bénéficient d’un arrosage et d’un entretien quotidiens pendant les huit premiers mois de leur vie, avant d’être transplantées dans les plantations.
Dans les plantations, les arbres sont arrosés et fertilisés selon les besoins pendant leur croissance. Après 30 mois, ils sont considérés comme matures et prêts pour leur première récolte, un processus répété tous les 7 à 10 jours.
Les fruits du palmier à huile poussent en grappes denses, appelées « grappes de fruits frais » (FFB). Pour récolter les FFB, le cueilleur utilise une longue faucille pour les retirer du palmier. Les FFB prêts à être récoltés sont facilement reconnaissables à la couleur rouge-orange vif de leurs fruits.
Processus de production d’huile de palme
La production d’huile de palme comprend une série d’étapes, de la culture des palmiers à huile à la transformation du fruit en huile. Voici une description détaillée de la fabrication de l’huile de palme :
Le palmier à huile (Elaeis guineensis) prospère dans les climats tropicaux (Asie du Sud-Est, Afrique, Amérique du Sud, par exemple) caractérisés par des précipitations et des températures élevées. Il lui faut 3 à 4 ans pour arriver à maturité et commencer à produire des grappes de fruits (appelées « bottes ») pesant de 10 à 40 kg. Un arbre adulte produit 10 à 30 bottes par an, chacune contenant 1 000 à 3 000 fruits.
Les grappes de fruits mûrs sont récoltées lorsqu’elles prennent une couleur rouge/orange vif (généralement 5 à 6 mois après la floraison). Les cueilleurs utilisent des machettes ou des scies à perche pour couper les grappes de l’arbre, en veillant à ne pas endommager le tronc (pour permettre la croissance future).
Les grappes fraîchement récoltées sont rapidement transportées vers une usine de transformation pour éviter toute détérioration. La première étape est la stérilisation : les grappes sont cuites à la vapeur à haute pression (120–140 °C) pendant 30 à 60 minutes. Ceci :
- Arrête l’activité enzymatique (qui décomposerait l’huile et provoquerait la fermentation).
- Détache les fruits de la grappe.
- Adoucit la chair du fruit pour faciliter l’extraction de l’huile.
Après stérilisation, les grappes sont introduites dans une batteuse, qui sépare les fruits des tiges. Les tiges sont jetées ou utilisées comme combustible ou engrais.
Les fruits séparés sont broyés et macérés à l’aide de broyeurs mécaniques ou de digesteurs chauffés. Cette opération brise les parois cellulaires du fruit et libère l’huile. Le mélange (fruits broyés + huile + eau) est ensuite pressé à l’aide de presses à vis. L’huile de palme brute (CPO) est ainsi séparée des résidus solides (fibres et amandes).
L’huile pressée est un mélange d’huile, d’eau et d’impuretés (par exemple, de la saleté, de petites fibres). Elle est chauffée à 80-90 °C et centrifugée ou filtrée pour séparer l’huile de l’eau et des solides. Le résultat est l’huile de palme brute (CPO), qui est rouge-orange en raison de sa teneur élevée en caroténoïdes (précurseurs de la vitamine A).
L’huile de palme brute peut subir un raffinage supplémentaire pour éliminer les impuretés, la rendant ainsi adaptée à la cuisine, à la transformation des aliments ou aux cosmétiques :
- Démucilagination : Élimine les phospholipides (gencives).
- Neutralisation : utilise un alcali pour éliminer les acides gras libres (réduction de l’acidité).
- Blanchiment : utilise des argiles pour éliminer les pigments (par exemple, les caroténoïdes), ce qui donne une huile jaune pâle.
- Désodorisation : La distillation à la vapeur élimine les composés volatils (améliorant l’odeur et la stabilité).
cDésodorisation : La distillation à la vapeur élimine les composés volatils (améliorant l’odeur et la stabilité).
L’huile de palme RBD peut être fractionnée (séparée par point de fusion) en :
- Oléine de palme : Liquide à température ambiante (utilisée pour la friture, les huiles de cuisson).
- Stéarine de palme : solide à température ambiante (utilisée dans la margarine, les chocolats ou comme substitut du beurre de cacao).
En résumé, la production d’huile de palme commence par la culture des palmiers à huile, la récolte des régimes de fruits mûrs, l’extraction de l’huile brute par stérilisation, battage, pressage et clarification, suivis d’un raffinage et d’un fractionnement facultatifs pour des utilisations spécifiques.
L’huile de palme est utilisée dans de nombreux produits grâce à sa polyvalence et à son faible coût. Les produits suivants sont susceptibles d’en contenir :
- Pain. Chips. Savons. Glaces. Shampoing. Chocolat. Biscuits. Maquillage.
Saisir le succès : la voie vers une production d’huile de palme efficace
Créer une entreprise de production d’huile de palme est une opportunité prometteuse, offrant un potentiel de profits importants. Avec la croissance continue de la population africaine, la demande en huile de palme est en hausse, ce qui en fait le moment idéal pour se lancer dans ce secteur.
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