Usine de raffinage d’huile de palme

Démucilagination : Élimine les phospholipides (gommes) par ajout d’eau ou d’acide, ce qui provoque leur précipitation et leur séparation de l’huile. Cette étape améliore la stabilité de l’huile et prévient son trouble.
Neutralisation : Utilise des solutions alcalines (par exemple, l’hydroxyde de sodium) pour réagir avec les acides gras libres (AGL), formant des stocks de savon qui sont ensuite éliminés. Cela réduit l’acidité et rehausse la saveur de l’huile.
Blanchiment : Traite l’huile avec des adsorbants comme l’argile activée ou le charbon actif pour éliminer les pigments (par exemple, le carotène) et les impuretés résiduelles, éclaircissant ainsi la couleur de l’huile.
Désodorisation : Applique des températures élevées (200–250 °C) sous vide pour évaporer les composés volatils responsables des odeurs et les AGL restants. Cette étape détruit également les micro-organismes restants.
Fractionnement (facultatif) : sépare l'huile de palme RBD en oléine liquide et en stéarine solide à l'aide d'un refroidissement et d'une filtration contrôlés, créant des produits avec des points de fusion spécifiques pour diverses applications (par exemple, huiles de cuisson, margarine).

Les raffineries d'huile de palme génèrent plusieurs sous-produits et flux de déchets, gérés par des procédés ciblés afin de minimiser l'impact environnemental et d'optimiser l'utilisation des ressources :

Les stocks de savon issus de la neutralisation sont transformés pour récupérer les acides gras, utilisés dans la production de savon, de détergents ou d'aliments pour animaux.
Le distillat d'acides gras de palme (DAAP) issu de la désodorisation est riche en acides gras et en vitamine E ; il est utilisé dans les biocarburants, les cosmétiques ou comme additif alimentaire.
Les terres décolorantes usées (adsorbants usagés) peuvent être traitées pour extraire l'huile résiduelle avant d'être éliminées en toute sécurité ou réutilisées comme amendement des sols.
Les eaux usées contenant des matières organiques sont souvent traitées dans des stations d'épuration biologiques afin de réduire les polluants avant leur rejet ou leur réutilisation pour l'irrigation.
Certaines raffineries explorent également la valorisation énergétique, par exemple en brûlant des déchets non recyclables pour produire de la chaleur nécessaire au processus de raffinage.

Qualité de l'huile de palme brute (CPO) : L'huile de palme brute (CPO) présentant des teneurs élevées en acides gras libres (AGL), en humidité ou en impuretés nécessite un traitement plus intensif, augmentant ainsi la consommation d'énergie et de produits chimiques.
Conception et maintenance des équipements : Des machines modernes et bien entretenues (par exemple, centrifugeuses performantes, échangeurs de chaleur) réduisent les pertes d'énergie et les temps d'arrêt. Un équipement mal entretenu peut entraîner des fuites, un traitement irrégulier ou une contamination du produit.
Paramètres du procédé : Un contrôle précis de la température, de la pression et des dosages chimiques (par exemple, lors de la neutralisation ou du blanchiment) garantit une élimination optimale des impuretés sans surtraitement, source de gaspillage de ressources.
Gestion de l'énergie et de l'eau : L'utilisation de technologies économes en énergie (par exemple, systèmes de récupération de chaleur) ou d'eau recyclée réduit les coûts d'exploitation et l'impact environnemental.
Main-d'œuvre qualifiée : Des opérateurs formés peuvent ajuster les procédés en temps réel pour gérer les problèmes tels que les fluctuations de qualité de l'huile de palme brute, évitant ainsi les inefficacités.

Son point de fumée élevé (environ 230 °C) le rend idéal pour la friture, la pâtisserie et la cuisson à haute température, car il résiste à l'oxydation et à la dégradation.
Sa saveur neutre et sa stabilité (dues à sa faible teneur en acides gras insaturés) en font un ingrédient courant dans les aliments transformés comme les snacks, les produits de boulangerie et la margarine.
Cependant, sa consistance semi-solide à température ambiante (en raison de sa forte teneur en graisses saturées) limite son utilisation dans les produits nécessitant des huiles liquides à basse température, comme les vinaigrettes. Pour ces utilisations, l'oléine de palme fractionnée (liquide à température ambiante) est préférable.
De plus, certains consommateurs ou fabricants peuvent l'éviter en raison de préoccupations liées au développement durable (par exemple, la déforestation liée à la culture du palmier) ou de débats nutritionnels, bien qu'elle soit largement approuvée pour un usage alimentaire par des organismes de réglementation comme la FDA et l'EFSA.

Prévention des incendies et des explosions : Installation de systèmes d’extinction d’incendie (ex. : sprinklers), ventilation adéquate des zones contenant des composés volatils et utilisation d’équipements anti-étincelles pour éviter l’inflammation des vapeurs inflammables.
Manipulation des produits chimiques : Stockage des solutions alcalines et des acides dans des conteneurs sécurisés et étiquetés, équipés de systèmes de confinement des déversements. Les travailleurs doivent porter un équipement de protection (gants, lunettes, combinaisons) pour prévenir les brûlures chimiques.
Contrôle de la pression et de la température : Utilisation de soupapes de surpression et de systèmes de surveillance automatisés pour éviter toute surchauffe ou accumulation de pression dans les désodorisants et les unités de distillation, susceptibles de provoquer une défaillance des équipements.
Formation des travailleurs : Exercices de sécurité réguliers, formation aux protocoles d’urgence (ex. : déversements de produits chimiques, incendies) et certification pour l’utilisation des machines.
Normes d’hygiène : Désinfection des équipements et des zones de transformation pour prévenir la contamination microbienne et garantir le respect des réglementations en matière de sécurité alimentaire (ex. : HACCP).

Teneur élevée en acides gras libres et en humidité dans l'huile de palme brute : L'huile de palme brute présente souvent des teneurs en acides gras libres plus élevées que les autres huiles brutes, ce qui nécessite une neutralisation plus agressive. Elle contient également plus d'humidité, ce qui rend le dégommage essentiel pour éviter l'hydrolyse pendant le traitement.
Élimination des pigments : L'huile de palme est riche en carotène (ce qui lui confère une couleur rouge-orange intense). Son blanchiment nécessite donc plus d'adsorbant ou un temps de traitement plus long que celui des huiles plus légères comme l'huile de tournesol.
Fractionnement : Contrairement à la plupart des huiles, l'huile de palme est fréquemment fractionnée en oléine et en stéarine en raison de son rapport équilibré entre graisses saturées et insaturées, ce qui permet d'obtenir des produits aux points de fusion distincts. Cette étape est moins courante pour les huiles comme l'olive ou le colza.
Stabilité thermique : La teneur élevée en graisses saturées de l'huile de palme la rend plus résistante à la chaleur, réduisant ainsi le risque d'oxydation lors de la désodorisation par rapport aux huiles polyinsaturées, qui nécessitent des conditions plus douces.

Consommation d'énergie : Le raffinage est énergivore, notamment pour la désodorisation et le fractionnement. L'utilisation d'énergies renouvelables (par exemple, la biomasse issue des déchets de palme) ou d'équipements économes en énergie réduit les émissions de carbone.
Consommation d'eau : Le traitement nécessite une quantité importante d'eau pour le dégommage et le nettoyage. Les eaux usées doivent être traitées pour éliminer les huiles, les graisses et les produits chimiques afin de prévenir la pollution de l'eau. Certaines usines réutilisent l'eau traitée à des fins non potables.
Émissions : Les composés organiques volatils (COV) provenant de la désodorisation ou des gaz d'échappement des chaudières peuvent contribuer à la pollution atmosphérique. L'installation d'épurateurs ou de convertisseurs catalytiques contribue à réduire les émissions nocives.
Certifications de durabilité : De nombreuses raffineries recherchent des certifications comme la RSPO (Table ronde pour une huile de palme durable) afin de s'assurer qu'elles s'approvisionnent en huile de palme brute (HPB) auprès de fournisseurs respectueux de l'environnement, évitant ainsi l'huile de palme liée à la déforestation.
Réduction des déchets : La réduction des déchets grâce au recyclage des sous-produits (par exemple, des PFAD en biocarburants) réduit le besoin de décharges et s'inscrit dans les objectifs de l'économie circulaire.

Acides gras libres (AGL) : Généralement inférieurs à 0,1 % dans l'huile de palme RBD, car une teneur élevée en AGL provoque un rancissement et des arômes désagréables.
Humidité et impuretés : Moins de 0,1 % d'humidité pour empêcher la prolifération microbienne ; les impuretés (par exemple, saletés, sédiments) doivent être indétectables.
Couleur : Jaune clair à or pâle (mesurée à l'aide d'une échelle Lovibond), avec un minimum de pigments résiduels.
Indice de peroxyde : Inférieur à 10 meq/kg, indiquant une faible oxydation et une bonne stabilité.
Point de fumée : Minimum 230 °C pour les applications de friture, garantissant une résistance à la dégradation à haute température.
Conformité réglementaire : Respect des normes établies par des organismes tels que la FDA (États-Unis), l'EFSA (UE) ou le Codex Alimentarius, qui peuvent restreindre l'utilisation de contaminants tels que les métaux lourds ou les pesticides.

Automatisation et IA : Des systèmes de surveillance en temps réel (par exemple, des capteurs pour les niveaux d'acides gras libres et la couleur) et un contrôle de processus piloté par IA ajustent automatiquement les paramètres, réduisant ainsi les erreurs humaines et garantissant un rendement constant.
Équipements écoénergétiques : Des systèmes de récupération de chaleur captent la chaleur résiduelle de la désodorisation pour préchauffer le pétrole brut, réduisant ainsi la consommation d'énergie jusqu'à 30 %. Les techniques de désodorisation à basse pression réduisent également la consommation d'énergie.
Traitement écologique : L'utilisation de produits chimiques biodégradables pour le dégommage ou d'adsorbants naturels (par exemple, les cendres de balle de riz) pour le blanchiment réduit l'impact environnemental. Le dégommage enzymatique est actuellement testé comme une alternative plus écologique aux méthodes traditionnelles.
Valorisation des sous-produits : Des techniques d'extraction avancées permettent de récupérer des composés plus précieux à partir des sous-produits, comme la vitamine E naturelle (tocophérols) issue du PFAD, pour une utilisation dans les compléments alimentaires ou les cosmétiques.
Suivi du développement durable : La technologie blockchain permet de retracer l'origine du CPO, garantissant ainsi aux raffineries de s'approvisionner auprès de fournisseurs certifiés durables et de respecter les exigences de transparence.